Klaren Nachthimmel vorhersagen für die Astrofotografie

Eine „sonnige“ Vorhersage und eine Vorhersage für eine „klare Nacht“ sind nicht dasselbe, und in dieser Lücke entstehen die meisten vergeblichen Fahrten. Astrofotografie verlangt dem Himmel mehr ab als jede andere Art der Fotografie: nicht nur kein Regen, sondern keine Wolke in dem Himmelsteil, auf den du zielst, Luft, die sauber genug ist, damit schwache Sterne den Weg überstehen, ein Mond, der aus dem Weg ist, und ein paar Stunden, in denen all das zusammenfällt. Diese Überschneidung ist schmal – genau deshalb lohnt es sich, sie ordentlich vorherzusagen.

Fang mit deinem Zeitfenster an, nicht mit dem Wetter

Bevor du eine Vorhersage öffnest, finde heraus, wann du überhaupt fotografieren könntest. Vier Dinge müssen gleichzeitig stimmen:

• Der Himmel ist völlig dunkel. Das heißt, die astronomische Dämmerung ist vorbei: Die Sonne steht mindestens 18° unter dem Horizont. In hohen Breiten kommt das im Sommer nie vor, und keine Vorhersage kann das ändern.
• Dein Motiv steht am Himmel. Beim Milchstraßenkern sind das ein paar Stunden pro Nacht, und für einen Teil des Jahres gar keine (siehe Wann ist die Milchstraße sichtbar?).
• Der Mond ist untergegangen oder dünn. Ein heller Mond überstrahlt die schwachen Strukturen, die ein Milchstraßenbild ausmachen. Eine schmale Sichel ist in Ordnung, ein hoch stehender, fast voller Mond nicht. Mondauf- und Monduntergangszeit zählen mehr als der Name der Phase.
• Der Himmel ist klar. Das ist das Einzige, was du nicht berechnen kannst – und deshalb das Einzige, wofür du die Vorhersage brauchst.

Die ersten drei sind reine Geometrie. Sie sind auf jedem Gerät gleich, ohne Verbindung, auf die Minute genau. Rechne sie zuerst aus, und du hast ein Fenster – sagen wir 23:40 bis 03:10 –, und die Vorhersage hat nur noch eine Aufgabe: Ist genau dieser Stundenabschnitt klar? Wer allgemein „heute Nacht“ prüft, sagt am Ende eine gute Nacht ab, weil es um 21:00 aufklart und um 04:00 wieder zuzieht – oder fährt für eine hinaus, die um 21:00 klar ist und verschwunden, wenn der Kern aufgeht.

Wolken in Schichten lesen, nicht als eine Zahl

Eine einzelne Angabe wie „Bewölkung 40 %“ verschweigt, worauf es ankommt: wie hoch die Wolken sind und wie dick.

• Tiefe Wolken (Stratus, Nebelbänke) sind ein Deckel. Liegen sie über dir, ist die Nacht vorbei. Es sind auch die Wolken, unter denen sich ein Wegfahren am meisten lohnt: Ein Kamm oder eine Stunde Fahrt kann dich darüber heben.
• Mittelhohe Wolken (Altocumulus, Altostratus) verdecken Sterne und sind nachts schwer zu erkennen, bis die Sterne zu verschwinden beginnen. Behandle sie als Nein.
• Hohe Wolken (Cirrus) sind die heimtückischen. Sie sind dünn und schnell, sodass eine Vorhersage eine niedrige Gesamtbewölkung zeigen und das Bild trotzdem ruinieren kann: Sterne werden schwächer und weicher, um den Mond bildet sich ein Hof, und die Milchstraße verliert ihren Kontrast lange, bevor sie verschwindet. Ein Cirrusband, das dir bei Sonnenuntergang nicht auffällt, kann den Unterschied zwischen einem scharfen Kern und einem Schmierfleck ausmachen.

Suche also nach niedrigen Prozentwerten in den Stunden deines Fensters, und prüfe, wo die Vorhersage es erlaubt, dass auch die Schichten niedrig sind, nicht nur die Gesamtsumme. Eine Nacht mit 10 % Gesamtbewölkung ist gut. Eine Nacht mit 30 %, die nur aus dünnen, durchziehenden hohen Wolken besteht, ist nicht dasselbe wie 30 % kleine Cumuli: Das eine ist ein Schleier über allem, das andere sind ein paar Lücken, die du aussitzen kannst. Lies die Stundenwerte, nie die Tageszusammenfassung, und achte auf den Trend: Eine Front, die abzieht und um Mitternacht aufklart, ist eine bessere Nachricht als eine klare Vorhersage, die schlechter wird.

Vertraue der Vorhersage je nach Entfernung

Eine Vorhersage ist eine Wahrscheinlichkeit, und je weiter sie entfernt ist, desto weniger weiß sie über Wolken im Besonderen (Wolken gehören zu den am schwersten vorherzusagenden Dingen).

• Fünf bis sieben Tage voraus: Nutze sie, um das Muster zu erkennen. Baut sich ein Hochdruckrücken auf? Ist eine Front fällig? Das sagt dir, welches Wochenende Aufmerksamkeit verdient – mehr nicht.
• Zwei Tage voraus: Jetzt taugt sie für die Frage, welche Nacht. Plane deine Woche darum herum.
• Am Tag selbst: Das ist die Vorhersage, die entscheidet. Prüfe am Nachmittag noch einmal und vor der Abfahrt noch einmal, denn Wolkenvorhersagen ändern sich stündlich.
• In den letzten Stunden: Vertraue keinen Zahlen mehr, sondern schau hin. Klart der Himmel im Westen – woher in den mittleren Breiten üblicherweise das Wetter kommt – auf oder zieht er zu? Eine Satelliten- oder Radarschleife zeigt, ob sich der Wolkenrand auf dich zubewegt.

Behalte einen zweiten Ort im Kopf: eine Stunde entfernt auf der anderen Seite eines Kamms oder Flusses, wo die Wolken vielleicht nicht hinkommen. Oft ist es für alle dieselbe Vorhersage und im nächsten Tal doch eine andere Nacht.

Klar ist nicht gleich transparent

Auch eine wolkenlose Nacht kann schlecht aussehen, weil die Luft Dunst, Feuchtigkeit, Rauch oder Staub trägt. Das ist die Transparenz: wie viel vom Licht eines schwachen Sterns den Weg durch die Luft überlebt. Weitwinkel-Astrofotografie hängt davon weit mehr ab als vom „Seeing“ (dem Funkeln, das für Planeten und Teleskope zählt und für ein weites Milchstraßenbild meist keine Rolle spielt).

Saubere, transparente Nächte folgen meist auf kalte, trockene Luft – ein oder zwei Tage nach einem Kaltfrontdurchgang, mit einer gleichmäßigen nördlichen oder westlichen Strömung. Schwüle, feuchte Nächte, Tage mit Waldbrandrauch und Nächte mit Staub aus einer fernen Wüste sind schlecht, auch wenn die Bewölkung bei null liegt. Wenn die Sterne schon beim Dunkelwerden milchig wirken, ist das Transparenz, und man kann nur auf eine andere Nacht warten.

Zwei kleine Zahlen, die eine Aufnahme retten

Wind. Ein Stativ und eine lange Belichtung überstehen keine Böen. Unter etwa 25 km/h kommst du mit einem beschwerten Stativ meist zurecht; darüber suchst du einen geschützten Platz oder nimmst weiche Sterne in Kauf.

Temperatur und Taupunkt. Fällt die Lufttemperatur auf den Taupunkt, beschlägt deine Frontlinse. Schau auf die Differenz zwischen beiden in der Vorhersage: Liegt sie unter etwa 3 °C und schrumpft weiter, nimm eine Taukappe und ein Heizband mit, sonst ist die letzte Stunde deiner Session eine beschlagene Linse. (Dieselbe Differenz lässt auch Nebel entstehen – eine Nacht, die gut für die Taubekämpfung ist, taugt manchmal für etwas ganz anderes.)

Such den Ort, an dem Dunkelheit am günstigsten ist

Dunkelheit ist auch eine Frage des Ortes, und die Vorhersage kann dabei nicht helfen. Lichtverschmutzung ist, wie viel künstliches Licht an einem Ort vom Boden aufsteigt; sie entscheidet, ob die Milchstraße ein Strom oder ein Gerücht ist. Am nützlichsten liest du sie als Vergleich: Die Zahl sagt, wie viel Licht dort vom Boden aufsteigt, nicht wie hell der Himmel heute Nacht ist – sie weiß also nichts von Wolken, Dunst oder Mond. Nutze sie, um Kandidaten in eine Reihenfolge zu bringen, such dann den nächsten Ort, der spürbar dunkler ist, und frag dich, ob sich die Fahrt lohnt (mehr dazu unter Dunkle Himmel finden).

Wie Viewpoint hilft

Sonne, Mond und der Milchstraßen-Fahrplan sind der Teil, den du berechnen kannst, und die Rechner und der Almanach in Viewpoint tun das auf deinem Gerät, kostenlos und ohne Verbindung: wann es dunkel ist, wann der Mond am Himmel steht und wann der Kern für deinen Ort und dein Datum über dem Horizont ist.

Der Teil, den du nicht berechnen kannst, ist der Auftritt des Tabs Himmel. Jeder Ort, dem du folgst, bekommt eine eigene Seite mit den kommenden Stunden und der Bewölkung darin, eine Kachel Klare Nacht mit den Stunden, die am besten aussehen, Dunkelheits- und Mondzeiten, ein Milchstraßenfenster und eine Kachel Lichtverschmutzung, die dunklere Orte in der Nähe mit Entfernung und Richtung auflistet. Aktiviere eine Benachrichtigung für einen Ort, und Viewpoint meldet sich, wenn eine klare Nacht naht – du musst nicht um Mitternacht eine Wetterseite aktualisieren. Der Tab Himmel setzt ein Online-Abo voraus; die Rechner und der Almanach nicht.

Checkliste zum Einstieg

• Finde zuerst dein Fenster: dunkel, Motiv oben, Mond unten. Sage dann nur dieses Fenster vorher.
• Lies die stündliche Bewölkung in Schichten; tiefe und mittelhohe Wolken sind ein Nein, dünne hohe Wolken töten leise den Kontrast.
• Vertraue der Vorhersage nach Entfernung: Muster nach einer Woche, Nacht nach zwei Tagen, Entscheidung am Tag selbst, Augen in den letzten Stunden.
• Suche nach kalter, trockener Luft nach einer Front für die sauberste Transparenz.
• Prüfe Wind und die Differenz zwischen Temperatur und Taupunkt, bevor du packst.
• Vergleiche die Lichtverschmutzung mehrerer Kandidatenorte und halte einen zweiten Ort eine Stunde entfernt bereit.