星の軌跡をスタックする——ソフトウェアのワークフロー

星の軌跡とは、地球がその下で自転するあいだに星が描く道すじにすぎません——空はおよそ1時間に15度回転するので、30分の連続撮影で空全体は約7.5度回ります。一つ一つの星の自らの弧がどれだけ長く見えるかは、その星が天の極に対してどこにあるかで決まります。天の赤道近くの星はほぼ全角度を掃きますが、極に近い星はほとんど動きません——だから軌跡は極を中心とする円へと弧を描くのです（天の極を見つけるガイドでそれを扱っています）。この弧は二通りで記録できます——30分まるごとシャッターを開けたままにするか、短いコマを何枚も撮ってソフトウェアにあとから組み立てさせるか。後者の方法が、いつのまにか標準になりました。その理由は、たった一つの、拍子抜けするほど単純な操作にあります。

仕事をこなす、たった一つの操作——比較明合成

星の軌跡のスタックは、まるごと比較明合成——最大値合成とも呼ばれます——に支えられています。ルールはこうです。すべてのコマを完璧に位置合わせし（カメラは動いていないので、もともと合っています）、ピクセルの位置ごとに順に見ていきます。各位置で、ソフトウェアはすべてのコマの値を比べ、最も明るいものだけを残します。それ以外はすべて捨てられます。

さて、これが動く星にとって何を意味するかを考えてみましょう。1枚目のコマで、星は位置Aにあり、周囲の暗い空よりずっと明るい。2枚目では位置Bへ這い進み、3枚目では位置Cへ。比較明合成が位置Aを見るとき、1枚目の明るい星のピクセルが勝ちます——のちのすべてのコマがそこには暗い空しか写していなくても、です。同じことがBでもCでも、道すじのあらゆる点で起こります。星はつねに、その上を通り過ぎる空より明るいので、あらゆる一枚一枚のコマの明るいピクセルが合成を生き延び、軌跡は点から点へと、一本の連続した弧へと自らを描き出します。

星と星のあいだの暗い空が暗いままなのは、どのコマもそこに明るい値を置かなかったからです。これがトリックのすべてです。巧妙な動きのモデル化などありません——ただ「どこでも、最も明るい値を残す」だけです。

なぜスタックは一発のマラソン露光に勝るのか

一度の長時間露光でも同じ弧を記録できるなら、なぜ何十ものファイルでわざわざ手間をかけるのか? 具体的な理由が三つあります。

• 台無しになったコマはどれでも捨てられる。 飛行機が空を横切る、車のヘッドライトが前景をなめる、雲が流れて通り過ぎる——一度の露光では、その一つの出来事がショット全体に焼き込まれ、その夜をやり直すことになります。スタックなら、合成の前に問題のコマを削除するだけです。その弧への寄与は消え、隣り合うコマが重なっているので、軌跡はほとんど見えないほど自然にその隙間をふさぎます。
• ノイズがはるかに少ない。 長時間露光はセンサーを全時間ぶん熱に浸し、その熱はノイズと増幅したホットピクセルとして現れます。短いコマのスタックは、どの一枚の露光もそこまで長く焼けるほど留まらせないので、結果はよりクリーンです——とりわけシャドウで。
• タイムラプスがおまけでついてくる。 コマを別々のファイルとして持っているので、まさに同じ撮影から、弧が一本ずつ育っていくタイムラプス動画を書き出せます。一度の撮影セッションで、二つの成果物が手に入ります。

トレードオフは正直です——スタックは、ワンクリックの代わりに、整理されたファイルのフォルダと数分の処理を求めます。ほとんどの写真家にとって、それは割のよい取引です。

端から端までのワークフロー

現場側の半分——構図、インターバロメーターの設定、どこへ向けるか——は、星の軌跡の撮り方ガイドで扱っています。ソフトウェア側の道すじは短いものです。

1. 切れ目のない連続コマを撮る。 よくあるのは1コマ約30秒で、あいだに空き時間を作らず立て続けに切ります。コマとコマのあいだの隙間は、最終的な弧に見える破線となって現れるので、狙いは連続したカバレッジです。
2. お好みのスタックツールにコマを読み込む。
3. セット全体に比較明／最大値合成を走らせる。 ここには二つの道があります。専用のスタートレイル用スタックソフト（その多くは無料）は、一回のパスで合成し、たいていおまけにタイムラプスの書き出しを備えています。あるいは、汎用の画像編集ソフトでコマをレイヤーとして重ね、各レイヤーのブレンドモードを比較明（Lighten）に設定することもできます——枚数が多いと遅くなりますが、すべてを一つの慣れたソフトのなかで完結できます。
4. 確認して間引く。 飛行機、衛星のフレア、迷光で損なわれたコマを抜き、合成をやり直します。

観点	一度の長時間露光	スタックした短いコマ
一つの不運で台無しになる?	はい——ショット全体が失われる	いいえ——一コマ捨てればよい
ノイズ	高い（センサーが熱に浸る）	低い
タイムラプスは可能?	不可	可——同じファイルから
後処理の手間	なし	数分

仕上がりを引き上げる実践的なコツ

クリーンなスタックはよいものですが、いくつかの一手で目に見えて良くなります。

• ダークフレームを撮る。 レンズキャップをしたまま、空のコマと同じシャッター・ISO・温度で1枚露光します。実際の光なしにセンサーのホットピクセルの固定パターンをとらえ、これを引き算すると、そのままでは比較明合成を生き延びて偽の小さな星になってしまう、貼りついた明るい点が取り除かれます。
• 前景を別扱いする。 軌跡の下の地面はコマ間でほとんど変わらないので、スタック全体でブレンドしても、ディテールを加えずにノイズを積み上げるだけです。代わりに、きれいな1コマから前景を取るか、ブルーアワーの始めに撮ったより明るいコマから取り、弧の下にクリーンに収まるようにブレンドしましょう——スタックしたノイズの下に埋もれさせるのではなく。
• 意図をもって向ける。 弧がどこで曲がるかは、極が画面のどこにあるかで決まります。同心円を狙うなら極の近くに向けます。天の極を見つけるガイドは、一晩ぶんのコマを切る前に、どちらの半球でも極を見つける方法を示しています。

連続撮影の長さ、コマ数、タイミングをどう詰めるか——それこそがViewpointのスタートレイルとタイムラプスのツールが割り出すために作られたものです。だから、狙う弧に何コマ必要かを分かって現場に着けます。

クイックスタート・チェックリスト

• カメラを固定し、短いコマ（各約30秒）を切れ目なく連続撮影する。
• ホットピクセルの引き算用に、ダークフレームを1枚撮る（レンズキャップをし、同じ設定で）。
• すべてを読み込み、スタック全体に比較明／最大値合成を走らせる。
• 飛行機・車・雲で損なわれたコマを間引き、合成をやり直す。
• スタック全体からではなく、1コマからクリーンな前景をブレンドする。
• 同じファイルからタイムラプス動画を書き出し、二つ目の成果物にする。