Comment photographier l'alpenglow

Tout le monde sait qu’il faut photographier le coucher du soleil. Bien moins nombreux sont ceux qui restent pour ce qui vient après — le moment où le soleil est passé sous l’horizon, où la foule a plié bagage, et où les plus hauts sommets s’empourprent soudain de rose contre un ciel bleu qui s’assombrit. C’est l’alpenglow, et comme elle est régie par une géométrie solaire précise, c’est l’une des rares images de paysage que l’on peut inscrire à son agenda. Comprenez la physique et vous pourrez la prévoir à la minute près.

Deux roses différents — et pourquoi cela compte

« Alpenglow » est utilisé de façon un peu large pour désigner deux effets liés mais distincts, et savoir lequel vous poursuivez change la direction dans laquelle vous pointez l’appareil.

La dernière lumière directe sur les sommets. Dans les minutes qui entourent le coucher du soleil, la lumière de l’astre parcourt un trajet long et rasant à travers l’atmosphère pour vous atteindre. Ce long trajet disperse les longueurs d’onde bleues et vertes (la même diffusion de Rayleigh qui rougit tous les couchers de soleil) et laisse un orange et un rouge profonds. Un haut sommet conserve une ligne de vue dégagée vers le soleil même après que le fond de la vallée est tombé dans l’ombre, si bien qu’il capte cette lumière directe rougie et s’embrase de chaleur pendant que tout ce qui est en dessous vire au froid et au bleu. Il s’agit vraiment d’un « coucher de soleil, mais seulement sur les cimes ».

Le véritable alpenglow — la lueur indirecte. Une fois le soleil entièrement passé sous l’horizon, les sommets perdent totalement la lumière directe, mais une lueur plus douce, du rose au rosé, peut persister plusieurs minutes encore. Il s’agit d’une lumière indirecte — la lumière du soleil renvoyée depuis l’atmosphère encore éclairée vers les montagnes. Elle est plus subtile, plus froide et plus délicate que la phase directe et ardente, et c’est elle qui vaut à l’alpenglow sa réputation onirique.

Liée à cette phase indirecte, il existe un effet de ciel qui mérite qu’on se retourne : la ceinture de Vénus. Regardez à l’opposé de l’endroit où le soleil s’est couché (vers l’est après le coucher du soleil, ou vers l’ouest avant le lever) pendant le crépuscule civil, et vous verrez une douce bande rose posée au-dessus d’un arc bleu-gris sombre bas sur l’horizon. Cet arc gris est l’ombre de la Terre elle-même qui s’élève dans l’atmosphère ; le rose au-dessus est la lumière du coucher de soleil rétrodiffusée. Les montagnes éclairées par l’alpenglow se trouvent souvent juste devant elle — un sommet rose contre une ceinture rose au-dessus de l’ombre bleue de la Terre forme une composition complète et paisible.

La chronométrer — la partie que le logiciel facilite

Les deux phases dépendent d’une seule variable : de combien le soleil est sous l’horizon. La lumière directe rougie culmine lorsque le soleil se situe entre l’horizon et quelques degrés en dessous ; la lueur indirecte et la ceinture de Vénus appartiennent au crépuscule civil (soleil entre 0° et −6°) et s’estompent à mesure que l’heure bleue s’approfondit. En pratique, vous disposez d’une fenêtre d’à peine 10 à 20 minutes, plus courte encore près de l’équateur, où le soleil descend plus abruptement.

Deux facteurs décident si vous la verrez réellement depuis l’endroit où vous vous trouvez :

• Le sommet doit avoir une ligne dégagée vers le soleil. Un sommet caché derrière une crête plus haute à l’ouest ne captera pas la phase directe, aussi dégagé que soit le ciel. C’est là que connaître le profil de l’horizon dans la direction du soleil compte — l’horizon réel est la ligne de crête du terrain environnant, pas le niveau de la mer.
• Vous avez besoin d’un air propre vers l’ouest. L’alpenglow a besoin que la lumière du soleil atteigne l’atmosphère au-dessus de vous sans obstacle. Un banc de nuages bas sur l’horizon ouest la bloque et la lueur ne s’allume jamais — la même règle d’horizon dégagé qu’un beau coucher de soleil.

Plutôt que de deviner, planifiez : obtenez les horaires exacts de coucher de soleil et de crépuscule pour votre date et votre lieu, sachez à quelle minute le soleil franchit −6°, et soyez installé et tourné vers votre sommet avant que la lumière directe ne s’estompe, afin de capter la transition vers le rose.

Exposition, balance des blancs et composition

Le défi technique de l’alpenglow est la plage dynamique : un sommet brillamment éclairé contre un premier plan déjà profondément dans l’ombre.

• Mesurez pour la lueur, protégez les hautes lumières. Exposez de façon à ce que la lumière rose sur le sommet soit lumineuse sans être écrêtée — vérifiez l’histogramme et gardez les tons les plus lumineux loin du bord droit. Si le premier plan dans l’ombre devient trop sombre, éclaircissez-le dans un fichier raw (il y a souvent plus de marge que vous ne le pensez à cette heure) ou fusionnez deux expositions, l’une pour le sommet éclairé et l’autre pour le premier plan. Un filtre ND gradué peut aussi retenir la scène supérieure lumineuse contre la base sombre.
• Ne laissez pas la balance des blancs automatique tuer la couleur. La balance des blancs automatique de l’appareil « corrige » souvent la dominante chaude hors de la scène, neutralisant le rose même que vous étiez venu chercher. Photographiez en raw et réglez une balance des blancs plus chaude (ou corrigez-la plus tard) pour garder des tons rosés fidèles. Réchauffez l’image vers ce que votre œil a vu, pas vers le gris.
• Donnez du contexte à la lueur. Un sommet rose est plus beau avec quelque chose de froid et de sombre en dessous pour le contraste — une vallée dans l’ombre, un lac calme reflétant le sommet, un premier plan de roche ou de forêt. Les reflets sont précieux ici : l’alpenglow a besoin d’un air du soir calme, ce qui signifie souvent une eau lisse comme un miroir doublant le sommet éclairé.

Comme tout repose sur la position exacte du soleil et sur la question de savoir si votre sommet peut le voir, c’est un cliché qu’on planifie plutôt qu’on ne surprend. Viewpoint vous donne la chronologie précise du coucher de soleil et du crépuscule pour tout spot et toute date, en tenant compte du véritable relief de l’horizon, afin que vous sachiez quand la lueur est attendue et quels sommets la capteront. Associez cela au savoir-faire de chronométrage dans photographier l’heure dorée et l’heure bleue et à la planification dans comment planifier la position du soleil, et vous serez installé au bon endroit, tourné dans la bonne direction, avant même que le rose n’apparaisse.

Liste de contrôle rapide

• Restez après le coucher du soleil (ou arrivez bien avant le lever) — la lueur vient quand le soleil est à l’horizon et juste en dessous.
• Confirmez que votre sommet a une ligne dégagée vers le soleil et que l’horizon ouest est sans nuages.
• Connaissez la minute où le soleil franchit −6° ; toute la fenêtre ne dure que 10 à 20 minutes.
• Retournez-vous pour la ceinture de Vénus — bande rose au-dessus de l’ombre bleue de la Terre, à l’opposé du soleil.
• Photographiez en raw, réglez une balance des blancs chaude, et ne laissez pas la balance auto neutraliser le rose.
• Attendez-vous à une forte plage dynamique — protégez les hautes lumières, et fusionnez ou utilisez un filtre ND gradué pour le premier plan sombre.
• Cherchez de l’eau calme pour refléter le sommet éclairé ; un air du soir paisible fait partie du même ensemble.