Transits de satellites

La Station spatiale internationale passe devant le Soleil ou la Lune quelque part sur Terre en permanence. L’attraper est une autre affaire : le passage dure moins d’une seconde et n’est visible que depuis un couloir de quelques kilomètres de large. Manquez le couloir et vous ne voyez rien du tout.

Ce qui est trouvé

• L’ISS — de loin la plus productive. Son orbite est fortement inclinée et atteint donc la plupart des latitudes habitées.
• Tiangong — la station spatiale chinoise.
• Hubble — une orbite peu inclinée, qui reste bien plus près de l’équateur.

Ce que vous indiquez

• Où vous êtes. Cherchez un lieu, utilisez votre position actuelle ou, sur le web, touchez la carte. Les résultats indiquent à quel lieu ils correspondent.
• À quelle altitude. Un couloir ne fait que quelques kilomètres de large, et mille mètres d’altitude déplacent son tracé. En mètres ou en pieds, selon votre réglage.
• Quelles dates. Un début et une fin, pas un vague « les prochains jours ».
• Jusqu’où vous iriez. À partir de 1 km, en kilomètres ou en miles. C’est ce qui décide si un couloir à 40 km est un résultat ou du bruit.

Lire un résultat

Chaque résultat commence par un schéma du passage : le disque du Soleil ou de la Lune, avec la trajectoire du satellite tracée dessus. En plein centre, en rasant, ou nettement à côté — vous le voyez d’un coup d’œil.

• Direction — où viser, en degrés et en point cardinal.
• Hauteur — à quelle hauteur au-dessus de l’horizon, pour savoir si une ligne d’arbres gêne.
• Largeur du couloir — la marge d’erreur dont dispose le trajet.
• Ensoleillement — si le satellite est éclairé, dans l’ombre de la Terre, ou partiellement éclairé.

Vous obtenez aussi le moment d’entrée et de sortie du disque, et une heure pour être prêt. Cette dernière compte plus qu’il n’y paraît : l’événement dure une fraction de seconde, donc arriver à l’heure c’est arriver en avance.

Rejoindre le couloir

La carte trace la ligne centrale et la bande de visibilité de part et d’autre. Votre position est marquée : la question « le trajet en vaut-il la peine ? » se répond d’elle-même.

Depuis n’importe quel résultat vous pouvez en faire un plan de prise de vue ou l’ajouter à votre calendrier, avec un rappel pour l’heure d’installation.

Regarder le Soleil

Ne regardez et ne photographiez jamais le Soleil sans filtre solaire certifié. Les dommages aux yeux et au capteur sont immédiats et irréversibles. Tous les résultats solaires portent cet avertissement, et il ne peut pas être masqué.

Un transit lunaire ne nécessite aucun filtre.

Pourquoi il ne trouve parfois rien

Un résultat vide est souvent la bonne réponse, pas un échec.

Un transit n’existe que là où l’ombre du satellite relative à cet astre tombe réellement sur la Terre — et souvent elle ne tombe nulle part, passant au-delà du bord de la planète vers l’espace. La latitude compte aussi : l’orbite de Hubble ne s’éloigne pas beaucoup de l’équateur, donc en Europe du Nord vous n’en verrez presque jamais. L’app vous dit quand c’est la raison.

Fraîcheur des données

Les orbites dérivent et les données qui les décrivent vieillissent. Chaque résultat porte donc l’âge des données orbitales, et tout ce qui dépasse quelques jours est marqué provisoire.

Utilisation hors ligne

Seules les données orbitales viennent du réseau. Tous les calculs tournent sur votre appareil : une fois les données téléchargées, la recherche n’a plus besoin de signal.

Où le trouver

Outils → Transits de satellites.

Voir aussi

• Planificateur d’alignement
• Premiers pas