Comment utiliser un filtre polarisant pour le paysage

Un filtre polarisant circulaire (CPL) n’est pas un filtre à densité neutre — il n’existe pas pour ralentir votre obturateur, même s’il vous coûte un ou deux diaphragmes de lumière en effet secondaire. Son véritable rôle est de couper les reflets polarisés : l’éblouissement renvoyé par l’eau, les feuilles mouillées et la brume, qu’un objectif nu ne peut pas éviter.

Ce qui détermine tout : l’angle par rapport au soleil

L’effet d’un filtre polarisant est le plus fort lorsque vous photographiez à 90° du soleil — le soleil à votre gauche ou à votre droite, pas derrière ou devant vous — et s’estompe complètement lorsqu’il est pointé directement vers le soleil ou à l’opposé. Faites tourner le filtre en regardant dans le viseur ou en visée par l’écran, et vous verrez l’effet apparaître et disparaître au fur et à mesure que vous le tournez ; arrêtez-vous au point où le rendu vous plaît le plus pour la prise de vue, pas à un repère fixe.

Cette dépendance à l’angle explique aussi pourquoi le filtre peut mal se comporter sur les objectifs très grand-angle : l’angle du soleil par rapport aux différentes zones d’un cadre ultra grand-angle varie suffisamment pour que le ciel s’assombrisse de façon inégale — bleu profond d’un côté du cadre, à peine affecté de l’autre. Si cela se produit, atténuez l’effet en tournant vers le neutre, ou renoncez au filtre pour cette prise de vue grand-angle en particulier.

Ce qu’il fait réellement

• Approfondit le bleu du ciel et fait ressortir les nuages — c’est la lumière du ciel polarisée que le filtre coupe, si bien qu’un ciel dégagé sous le bon angle devient nettement plus riche et que les détails des nuages se détachent davantage.
• Supprime les reflets sur l’eau et le feuillage mouillé — c’est l’effet que les photographes de paysage recherchent le plus souvent : coupez l’éblouissement réfléchi à la surface d’un lac ou d’un cours d’eau et vous pouvez soudain voir à travers l’eau au lieu d’un simple miroir du ciel ; les feuilles mouillées après la pluie retrouvent leur saturation au lieu de paraître délavées par un voile réfléchissant.
• Coûte environ 1 à 2 diaphragmes de lumière — un effet secondaire du verre, pas l’objectif du filtre, mais à prendre en compte dans votre exposition, comme vous le feriez pour un ND léger.

Quand ne pas l’utiliser

Évitez-le (ou réduisez l’effet) quand : le soleil est derrière ou devant vous, où il n’apporte rien d’utile ; sur un objectif ultra grand-angle où le ciel s’assombrit de façon inégale ; ou lorsque vous souhaitez précisément un reflet dans l’image — un filtre polarisant réglé à son effet maximal supprimera le reflet même que vous cherchez à capturer, par exemple dans une composition en symétrie sur une eau calme.

Matériel

Un filtre polarisant circulaire au diamètre du pas de vis de votre objectif (ou maintenu devant celui-ci dans un système à porte-filtres). Aucun autre matériel requis — contrairement au travail avec un ND, il n’y a aucun calcul séparé à faire : il suffit de tourner le filtre et de vérifier dans le viseur.