Come prevedere un tramonto di fuoco

Un cielo sereno ti regala un tramonto pulito e pallido. Una copertura fitta non ti regala niente. Il fuoco sta nel mezzo, e in un punto molto preciso: nubi illuminate dal basso da un Sole che non vedi. Se capisci questa sola frase, puoi prevedere la maggior parte delle belle serate — e smetterai di restare deluso dalle serate senza nubi.

Cosa crea davvero il colore

Quando il Sole è all’orizzonte, la sua luce attraversa un lungo tratto di atmosfera e il blu si disperde lungo la strada. Resta la luce arancione e rossa — ma la luce deve posarsi su qualcosa per essere vista. Un cielo sereno non ha nulla che la raccolga. Una nube sì.

Ti servono quindi due cose:

1. Nubi su cui la luce possa posarsi — e devono essere abbastanza alte da restare nella luce diretta del Sole anche dopo che a terra è già tramontato.
2. Un percorso libero perché la luce le raggiunga — un varco all’orizzonte, nella direzione del Sole, così la luce può infilarsi sotto.

Senza la prima, il cielo è una sfumatura. Senza la seconda, la coltre di nubi è grigia: il Sole viene bloccato prima di raggiungerla. Con entrambe, la parte inferiore delle nubi si accende, spesso per dieci o venti minuti dopo che il Sole è sparito — il bagliore residuo, che è spesso migliore del tramonto stesso.

Leggi le nubi per strati

Le previsioni dividono la nuvolosità in strati bassi, medi e alti. Tutto il gioco sta in questa divisione.

• Le nubi alte (cirri, cirrostrati, a circa 6 km di quota e oltre) sono la tela migliore. Restano illuminate più a lungo, si tingono di rosa e magenta, e qualche banco sparso aggiunge strisce e texture. Un velo sottile aggiunge colore; una coltre spessa smorza tutto.
• Le nubi medie (altocumuli, il cielo “a pecorelle”) vengono per seconde. I loro piccoli banchi separati prendono bene il colore e danno struttura al cielo.
• Le nubi basse (strati, stratocumuli) sono le guastafeste. Una coltre bassa all’orizzonte, davanti al Sole, taglia la luce prima che raggiunga qualsiasi cosa. Una nube bassa sopra di te conta meno di una all’orizzonte, dove il Sole sta tramontando.

Il punto ideale è di solito la nuvolosità parziale — circa da un terzo a due terzi del cielo, soprattutto media e alta, con l’orizzonte a ovest libero. Con meno non c’è nulla da illuminare; con più il Sole è bloccato. Per questo una previsione di “prevalentemente nuvoloso” può dare un tramonto migliore di “sereno”.

Il varco all’orizzonte è il fattore decisivo

Puoi avere una bellissima tela di nubi e perdere il tramonto per una sola striscia di nubi basse all’orizzonte. Il Sole tramonta a un preciso azimut, e ciò che c’è lì — a 100 o 200 chilometri, la distanza che la luce radente percorre sopra la terraferma — decide se lo spettacolo avrà luogo. Lo stesso ragionamento vale al contrario per l’alba, con l’est davanti a te.

Per questo vale la pena conoscere due cose:

• Dove tramonterà il Sole dal tuo punto. Nel corso dell’anno si sposta lungo l’orizzonte di molte decine di gradi. Cerca l’azimut per la data e guarda se punta su terreno aperto, acqua o una collina. Come pianificare la posizione del Sole spiega come fare.
• Cosa sta facendo il tempo in quella direzione. Alle medie latitudini il tempo arriva per lo più da ovest: per un tramonto, nubi che si ammassano nel pomeriggio all’orizzonte occidentale sono una cattiva notizia, mentre un margine che si schiarisce è una buona notizia. Per l’alba l’orizzonte che conta è l’est, e hai meno preavviso: controllalo il prima possibile.

Conta anche l’aria

Un’aria pulita e limpida dà colori saturi e ad alto contrasto. Un po’ di foschia o di particelle fini nell’aria può spingere il colore verso un rosso più profondo, soprattutto proprio sul bordo dell’orizzonte — per questo una sera polverosa o velata può dare un Sole rosso intenso. Il fumo denso o la foschia fitta sono un’altra cosa: appiattiscono tutto e riducono il Sole a un disco. Dopo la pioggia, quando è passato un fronte e ha lavato l’aria, si ottiene spesso la luce più pulita e più vivida di tutte — ed è il caso classico del tramonto con la tempesta che si apre (vedi luce di tempesta).

I tempi: il meglio viene dopo

I fotografi che se ne vanno quando il Sole tocca l’orizzonte se lo perdono. Il colore sulle nubi cresce man mano che il Sole scende sotto l’orizzonte e di solito raggiunge il picco tra il momento del tramonto e circa venti minuti dopo, a seconda della latitudine e della quota delle nubi. Quella finestra va dall’ora d’oro ai primi minuti dell’ora blu: in ora d’oro o ora blu vedi come cambia la luce in quel tratto.

In pratica: sii nel tuo punto prima che il colore cominci (una buona mezz’ora prima), componi mentre la luce è ancora neutra e resta finché la nube non si è fatta scura. Molti dei migliori scatti nascono quando tutti gli altri sono già andati a cena.

Cosa nessuna previsione può dirti

Sii onesto sui limiti. Una previsione può dire che la disposizione è probabile; non può prometterla, perché ciò che la decide — una sottile striscia di nubi all’orizzonte, a cento chilometri — sta sotto la risoluzione dei modelli. Trattala come una probabilità. Una buona regola: se gli strati sembrano giusti la sera prima, preparati; se sembrano giusti a pranzo, vai a vedere; se il cielo a ovest si apre un’ora prima del tramonto, corri al tuo miglior punto panoramico aperto. E guarda tu stesso il cielo nell’ultima ora, perché una previsione fatta dodici ore prima non è il cielo sotto cui ti trovi.

Come ti aiuta Viewpoint

La geometria è la parte che si può calcolare: dove tramonterà il Sole, quanto durano l’ora d’oro e l’ora blu, quando cadono la prima e l’ultima luce. I calcolatori e l’almanacco di Viewpoint lo calcolano sul tuo dispositivo per qualsiasi luogo e data, gratis e offline.

Il meteo è la parte per cui serve una previsione. Nella scheda Condizioni ogni luogo che segui ha una pagina tutta sua con le ore successive, l’ora d’oro e l’ora blu segnate lungo la striscia e un riquadro Luce dorata con le ore che sembrano le migliori e i numeri che le motivano. Attiva un avviso per un luogo e Viewpoint ti dice quando sta arrivando una bella serata, così puoi organizzare un viaggio attorno al cielo invece di scoprirlo dall’auto. Condizioni richiede un abbonamento Online; i calcolatori e l’almanacco no.

Checklist rapida

• Servono nubi che catturino la luce e un varco all’orizzonte perché la luce le raggiunga.
• Le nubi alte e medie sono la tela; le nubi basse all’orizzonte sono le guastafeste.
• Punta alla nuvolosità parziale — circa da un terzo a due terzi del cielo — con l’orizzonte libero verso il Sole.
• Sappi dove tramonterà il Sole dal tuo punto in quella data.
• L’aria pulita dopo la pioggia dà il colore più netto; foschia fitta o fumo lo appiattiscono.
• Arriva mezz’ora prima e resta per il bagliore residuo — il picco spesso arriva dopo il tramonto.
• Una previsione dà probabilità, non promesse; controlla il cielo vero nell’ultima ora.