Cómo fotografiar un tránsito de la ISS por el sol o la luna

Por qué es difícil

Tres cosas juegan en tu contra, y cada una determina todo lo que decidas después.

Es rápido. La Estación se mueve a unos 7,7 km por segundo. Frente al disco de medio grado del sol o la luna, eso se traduce en entre un tercio de segundo y algo más de un segundo y medio, según la geometría. No hay segundo intento ni tiempo de reaccionar: el obturador ya tiene que estar disparando.

El corredor es estrecho. Un tránsito solo es visible desde la franja de terreno donde cae realmente la sombra del satélite respecto a ese astro. Esa franja suele medir unos pocos kilómetros. A diez kilómetros, la Estación simplemente pasa cerca del disco, lo que fotografiado es un punto en un cielo vacío.

La mayoría de los días no cae en ningún sitio útil. Esta es la parte que sorprende. La sombra solo alcanza la Tierra cuando el satélite está bien dentro del cono que apunta al astro; no basta con estar en el lado correcto del planeta. La Estación puede pasar una semana en el lado iluminado hacia la luna sin producir un solo tránsito lunar en ninguna parte.

En conjunto: un resultado vacío suele ser la respuesta correcta, no un fallo de la herramienta. Cuenta con esperar a uno bueno y con conducir hasta él.

Encontrar el próximo

De cualquier predicción interesan tres cosas: cuándo, dónde tienes que situarte y qué antigüedad tienen los datos orbitales.

Lo último se pasa por alto. Las órbitas se desplazan y los datos que las describen envejecen: el error a lo largo de la trayectoria crece cerca de un kilómetro al día. Frente a un corredor de pocos kilómetros, una predicción de hace una semana puede dejar la línea central donde tú no estás. Vuelve a comprobarlo la mañana de la sesión.

Llegar al corredor

La línea central es el camino desde el que la Estación cruza el centro exacto del disco. A ambos lados, la cuerda que traza se acorta hasta que, en el borde de la banda, roza el limbo y luego falla.

Apunta a la línea central, no al borde. Por dos razones: allí el cruce dura más, así que consigues más fotogramas; y tu posición nunca es tan exacta como crees. El GPS en un valle o entre edificios puede desviarse decenas de metros, lo cual da igual; un mapa mal leído o un camino cortado te dejan a un kilómetro, lo cual no.

Llega con tiempo para montarlo todo y luego esperar. Quince minutos es un mínimo razonable. Enfoque hecho, exposición fijada, encuadre bloqueado y la ráfaga ya corriendo antes de la hora prevista — no porque la predicción falle, sino porque un evento de menos de un segundo no te deja corregir nada.

Mirar al sol

Nunca apuntes una cámara al sol sin un filtro solar certificado, y nunca mires al sol por un visor óptico sin filtrar. El daño a los ojos y al sensor es inmediato y permanente. Esto no es algo que sopesar: es la única parte de esta guía sin criterio propio.

Usa un filtro solar hecho para ello, montado delante del objetivo. Los que se enroscan detrás concentran el calor y pueden fallar. Live View en lugar del visor óptico. Coloca el filtro antes de acercar la cámara al sol y déjalo puesto toda la sesión.

Un tránsito lunar no necesita filtro, y por eso la luna es el sitio más fácil para empezar.

Equipo y ajustes

Distancia focal. La silueta es pequeña: unos 45 a 60 segundos de arco frente a un disco de unos 1.900. A 400 mm en formato completo el disco ocupa una parte útil del encuadre y la silueta se reconoce. A partir de 800 mm empiezan a resolverse los paneles solares y la estructura. Por debajo de unos 300 mm es una mota.

Velocidad de obturación. Rápida. La Estación cruza el disco en torno a un segundo, así que a 1/2000 s todavía se desplaza algo; 1/4000 s o menos la congela limpiamente. En el sol, con filtro, tienes luz de sobra. En la luna negocias contra un sujeto mucho más oscuro: abre el diafragma y sube el ISO en lugar de alargar la velocidad, porque lo que arruina estos fotogramas es el movimiento.

Modo de disparo. La ráfaga más rápida de tu cámara, iniciada antes de la hora prevista. Obturador electrónico si te da más fotogramas y el rolling shutter es suficientemente rápido. Mucha gente vuelve a casa con la Estación en exactamente un fotograma de cuarenta; es normal, y por eso se dispara la ráfaga.

Enfoque. Manual, ajustado antes sobre el limbo del sol o el terminador de la luna, y luego no se toca. El autofoco buscará justo en el peor momento.

Exposición. Expón para el disco, no para el cielo. El cielo alrededor debe quedar negro. Mide y bloquea antes del paso, y no toques nada una vez arranque la ráfaga.

Qué obtienes

Una silueta oscura y angulosa cruzando un disco brillante, de bordes nítidos e inconfundiblemente artificial contra la granulación del sol o los cráteres de la luna. En un buen fotograma a focal larga, los paneles solares se leen como una H clara.

Algunos apilan la secuencia en una sola imagen con todo el recorrido sobre el disco; otros se quedan con el fotograma más nítido. Ambas son presentaciones honestas mientras digas cuál hiciste.

Lecturas relacionadas

La misma disciplina de planificación — ventana estrecha, lugar exacto, sin segunda oportunidad — se aplica a los eclipses, y la geometría está muy emparentada. Si nunca has fotografiado el sol, empieza por la luna: sin filtro, más indulgente y con la misma técnica.