Photographier un transit de l'ISS devant le soleil ou la lune

Pourquoi c’est difficile

Trois choses jouent contre vous, et chacune commande tout ce que vous déciderez ensuite.

C’est rapide. La Station se déplace à environ 7,7 km par seconde. Face au disque d’un demi-degré du soleil ou de la lune, cela donne entre un tiers de seconde et environ une seconde et demie selon la géométrie. Pas de seconde tentative, pas le temps de réagir : l’obturateur doit déjà tourner.

Le couloir est étroit. Un transit n’est visible que depuis la bande de terrain où tombe réellement l’ombre du satellite relative à cet astre. Cette bande fait généralement quelques kilomètres. Dix kilomètres plus loin, la Station passe simplement près du disque — ce qui donne un point dans un ciel vide.

La plupart du temps, elle ne tombe nulle part d’utile. C’est la partie qui surprend. L’ombre n’atteint la Terre que si le satellite se trouve bien à l’intérieur du cône pointé vers l’astre ; être du bon côté de la planète ne suffit pas. La Station peut passer une semaine du côté tourné vers la lune sans produire le moindre transit lunaire où que ce soit.

Au total : un résultat vide est généralement la bonne réponse, pas un échec de l’outil. Attendez-vous à patienter pour un bon transit — et à rouler jusqu’à lui.

Trouver le prochain

Trois choses à lire dans toute prévision : quand, où vous devez vous placer et la fraîcheur des données orbitales.

Ce dernier point passe à la trappe. Les orbites dérivent et les données à deux lignes vieillissent : l’erreur le long de la trajectoire croît d’environ un kilomètre par jour. Face à un couloir de quelques kilomètres, une prévision d’une semaine peut placer la ligne centrale là où vous n’êtes pas. Revérifiez le matin même.

Rejoindre le couloir

La ligne centrale est le tracé depuis lequel la Station croise exactement le milieu du disque. De part et d’autre, la corde qu’elle décrit raccourcit, jusqu’à ne plus faire que raser le limbe au bord de la bande, puis manquer.

Visez la ligne centrale, pas le bord. Deux raisons : le passage y est le plus long, donc vous obtenez le plus d’images ; et votre position n’est jamais aussi exacte que vous le croyez. Le GPS dans une vallée ou entre des bâtiments peut se tromper de dizaines de mètres, sans conséquence ; une carte mal lue ou un chemin barré vous met à un kilomètre, avec conséquence.

Arrivez assez tôt pour tout installer puis attendre. Quinze minutes est un minimum raisonnable. Mise au point faite, exposition réglée, cadrage verrouillé et rafale déjà lancée avant l’heure prévue — non parce que la prévision serait douteuse, mais parce qu’un événement de moins d’une seconde ne laisse rien corriger.

Regarder le soleil

Ne pointez jamais un appareil vers le soleil sans filtre solaire certifié, et ne regardez jamais le soleil dans un viseur optique non filtré. Les dommages aux yeux et au capteur sont immédiats et irréversibles. Ce n’est pas un arbitrage : c’est la seule partie de ce guide sans marge d’appréciation.

Utilisez un filtre solaire prévu pour, monté devant l’objectif. Ceux qui se vissent derrière concentrent la chaleur et peuvent lâcher. Live View plutôt que viseur optique. Posez le filtre avant d’orienter l’appareil vers le soleil, et laissez-le en place toute la séance.

Un transit lunaire ne demande aucun filtre — c’est pourquoi la lune est le terrain d’apprentissage le plus simple.

Matériel et réglages

Focale. La silhouette est petite : environ 45 à 60 secondes d’arc face à un disque d’environ 1 900. À 400 mm en plein format, le disque occupe une part utile du cadre et la silhouette est reconnaissable. À partir de 800 mm, les panneaux solaires et la poutre se résolvent. En dessous de 300 mm environ, c’est un point.

Vitesse. Rapide. La Station traverse le disque en une seconde environ : à 1/2000 s elle bouge encore un peu ; 1/4000 s et plus court la fige proprement. Sur le soleil, avec filtre, vous avez la lumière pour cela. Sur la lune, vous négociez avec un sujet bien plus sombre : ouvrez et montez les ISO plutôt que d’allonger la vitesse, car c’est le flou de bougé qui ruine ces images.

Mode rafale. La cadence la plus élevée de votre boîtier, déclenchée avant l’heure prévue. Obturateur électronique s’il donne plus d’images et si le rolling shutter est assez rapide. Beaucoup rentrent avec la Station sur exactement une image sur quarante ; c’est normal, et c’est pour cela qu’on fait la rafale.

Mise au point. Manuelle, réglée à l’avance sur le limbe solaire ou le terminateur lunaire, puis on n’y touche plus. L’autofocus cherchera au pire moment.

Exposition. Exposez pour le disque, pas pour le ciel. Le ciel autour doit être noir. Mesurez et verrouillez avant le passage, puis ne touchez plus rien une fois la rafale lancée.

Ce que vous obtenez

Une silhouette sombre et anguleuse traversant un disque brillant, aux bords nets et manifestement artificielle contre la granulation du soleil ou les cratères de la lune. Sur une bonne image à longue focale, les panneaux solaires se lisent comme un H net.

Certains empilent la séquence en une seule image montrant tout le tracé sur le disque ; d’autres gardent l’image la plus nette. Les deux sont honnêtes tant que vous précisez ce que vous avez fait.

À lire aussi

La même discipline de planification — fenêtre étroite, lieu précis, pas de seconde chance — vaut pour les éclipses, et la géométrie est proche. Si vous n’avez jamais photographié le soleil, commencez par la lune : sans filtre, plus indulgente, même technique.