Come fotografare un transito della ISS davanti al Sole o alla Luna

Perché è difficile

Tre cose remano contro di te, e vale la pena capire ciascuna perché decidono ogni scelta che farai in seguito.

È veloce. La Stazione si muove a circa 7,7 km al secondo. Contro il disco di mezzo grado del Sole o della Luna, questo si traduce in un tempo tra un terzo di secondo e circa un secondo e mezzo, a seconda della geometria. Non c’è un secondo tentativo e non c’è tempo per reagire — l’otturatore deve già essere in azione.

Il corridoio è stretto. Un transito è visibile solo dalla striscia di terreno su cui cade davvero l’ombra del satellite rispetto a quel corpo celeste. Quella striscia è tipicamente larga pochi chilometri. A dieci chilometri di distanza la Stazione passa semplicemente vicino al disco invece che attraverso di esso, il che si fotografa come un puntino in un cielo vuoto.

Quasi tutti i giorni non cade in nessun posto utile. Questa è la parte che sorprende. L’ombra raggiunge la Terra solo quando il satellite si trova ben dentro il cono puntato verso il corpo celeste — non basta essere sul lato corretto del pianeta. Quindi la Stazione può passare una settimana sul lato della Terra rivolto verso la Luna senza produrre un solo transito lunare da nessuna parte.

Mettendo insieme le tre cose: un risultato vuoto è di solito la risposta giusta, non un difetto dello strumento. Mettiti in conto di aspettare quello buono, e di doverci guidare.

Trovare il prossimo transito

Le tre cose da leggere in ogni previsione sono quando, dove devi metterti e quanto sono freschi i dati orbitali.

L’ultimo punto è quello che si trascura più spesso. Le orbite si spostano, e gli insiemi di elementi orbitali a due righe che le descrivono invecchiano: l’errore lungo la traiettoria cresce di circa un chilometro al giorno. Contro un corridoio largo pochi chilometri, una previsione vecchia di una settimana può mettere la linea centrale in un punto dove tu non sei. Controlla di nuovo la mattina dello scatto; se i dati sono stati aggiornati da quando hai pianificato, il corridoio potrebbe essersi spostato.

Arrivare al corridoio

La linea centrale è il percorso da cui la Stazione attraversa esattamente il centro del disco. Su entrambi i lati, la corda che taglia si accorcia sempre più finché, al bordo della fascia, sfiora appena il limbo e poi manca del tutto.

Punta alla linea centrale, non al bordo. Due motivi: l’attraversamento è più lungo lì, quindi ottieni più fotogrammi; e la tua posizione non è mai precisa come pensi. Il GPS in una valle o tra edifici può sbagliare di decine di metri, il che non conta, ma una mappa letta male o una strada di campagna bloccata possono farti sbagliare di un chilometro, il che conta eccome.

Arriva abbastanza presto da allestire tutto con calma e poi aspettare. Quindici minuti è un minimo sensato. La fotocamera deve essere già a fuoco, l’esposizione impostata, l’inquadratura bloccata e la raffica già in corso prima dell’orario previsto — non perché la previsione sia inaffidabile, ma perché un evento che dura meno di un secondo non ti lascia alcuna possibilità di correggere nulla.

Guardare il Sole

Non puntare mai una fotocamera verso il Sole senza un filtro solare certificato, e non guardare mai attraverso un mirino ottico senza filtro. Il danno agli occhi e al sensore è immediato e permanente. Questa non è una precauzione da soppesare: è l’unica parte di questa guida in cui non c’è alcuna scelta da fare.

Usa un filtro solare fatto apposta, di quelli che si montano davanti all’obiettivo. I filtri che si avvitano dietro l’obiettivo concentrano il calore e possono cedere. Usa il Live View invece del mirino ottico. Monta il filtro prima di puntare la fotocamera anche solo dalle parti del Sole, e lascialo montato per tutta la sessione.

Un transito lunare non richiede alcun filtro, il che rende la Luna il punto di partenza più semplice.

Attrezzatura e impostazioni

Lunghezza focale. La sagoma della Stazione è piccola — circa 45–60 secondi d’arco alla distanza tipica, contro un disco largo circa 1.900 secondi d’arco. A 400 mm su full frame il disco riempie una parte utile dell’inquadratura e la sagoma è riconoscibile. A 800 mm e oltre inizi a risolvere i pannelli solari e il traliccio. Sotto circa 300 mm è un puntino.

Tempo di posa. Rapido. La Stazione attraversa il disco in circa un secondo, quindi a 1/2000 s si muove ancora un po’; a 1/4000 s e oltre la congela in modo netto. Sul Sole, con il filtro, hai la luce per farlo. Sulla Luna fai i conti con un soggetto molto più debole: aspettati di aprire il diaframma e alzare la sensibilità ISO piuttosto che rallentare il tempo di posa, perché è il mosso a rovinare questi fotogrammi.

Modalità di scatto. La raffica più veloce che ha la tua fotocamera, avviata prima del momento previsto. Otturatore elettronico se ti dà più fotogrammi e l’otturatore a scorrimento della tua fotocamera è abbastanza veloce. Molti tornano a casa con la Stazione in un solo fotogramma su quaranta: è normale, ed è il motivo per cui si scatta a raffica.

Messa a fuoco. Manuale, impostata sul limbo del Sole o sul terminatore della Luna in anticipo, poi lasciata invariata. L’autofocus si metterà a cercare il fuoco nel momento peggiore possibile.

Esposizione. Esponi per il disco, non per il cielo. Il cielo intorno dovrebbe essere nero. Misura e blocca prima del passaggio, e non toccare nulla una volta iniziata la raffica.

Cosa ottieni davvero

Una sagoma scura e angolare che attraversa un disco luminoso, dai bordi netti e inconfondibilmente artificiale contro la granulazione del Sole o i crateri della Luna. In un buon fotogramma a lunghezza focale elevata, i pannelli solari si leggono come una distinta forma a H.

Alcuni fotografi impilano la sequenza in un unico fotogramma che mostra l’intera traccia sul disco; altri tengono il singolo fotogramma più nitido. Entrambe sono presentazioni oneste, purché tu dica quale delle due hai scelto.

Letture correlate

La stessa disciplina di pianificazione — una finestra stretta, un luogo preciso e nessuna seconda occasione — si applica alle eclissi, e la geometria è strettamente correlata. Se non hai mai fotografato il Sole, comincia dalla Luna: nessun filtro, molto più tollerante, e la tecnica è la stessa.