Cómo fotografiar una lluvia de estrellas

Cada año, la órbita de la Tierra la lleva a través del rastro de polvo que dejó un cometa en un paso anterior. Esos granos golpean la atmósfera a decenas de kilómetros por segundo y se queman como estelas de luz: una lluvia de estrellas. Como el rastro ocupa una parte fija de la órbita terrestre, la lluvia alcanza su máximo casi en la misma fecha del calendario cada año: las Perseidas a mediados de agosto, las Gemínidas a mediados de diciembre, y un puñado de lluvias menores entre medias.

El radiante: de dónde vienen los meteoros, no adónde apuntar

Cada lluvia tiene un radiante: el punto del cielo desde el que los meteoros parecen trazar su estela alejándose, llamado así por la constelación en la que se encuentra (las Perseidas irradian desde Perseo, las Gemínidas desde Géminis). Es un efecto de perspectiva, la misma razón por la que las marcas del carril de una autopista parecen estallar hacia fuera desde un punto por delante de ti mientras conduces.

Los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo, no solo cerca del radiante —de hecho, las mejores tomas a menudo no están ahí en absoluto. Un meteoro cercano al radiante se ve escorzado y parece corto; cuanto más lejos está un meteoro del radiante, más larga y espectacular es su estela. La conclusión práctica: encuadra el radiante en algún punto de tu toma (para que la lluvia se lea como esa lluvia concreta), pero a un lado, no en el centro exacto: eso le da a las estelas espacio para recorrer un largo trecho por el resto del encuadre.

Cuándo disparar: noche de máximo, horas oscuras, sin luna

Tres cosas tienen que alinearse:

• La noche de máximo. Las tasas se disparan bruscamente en torno al máximo de la lluvia y caen en uno o dos días a cada lado — comprueba la fecha de este año, no la del año pasado.
• Después de medianoche, normalmente. En la mayoría de las lluvias, el lado nocturno de la Tierra va girando hacia la corriente de escombros a medida que avanza la noche, así que las tasas suben hacia el amanecer. Planifica para las horas previas al amanecer, no solo después de la puesta de sol.
• Un cielo oscuro y sin luna. Una luna brillante lava todos los meteoros salvo los más brillantes, igual que lava la Vía Láctea — consulta cómo encontrar cielos oscuros. Comprueba la fase lunar y la hora de puesta de luna antes de comprometerte con una noche.

La intensidad de una lluvia se expresa como ZHR —tasa horaria cenital, el recuento que vería un único observador bajo un cielo perfectamente oscuro con el radiante justo en el cénit. Los recuentos reales desde un horizonte real, con algo de contaminación lumínica y el radiante más bajo en el cielo, quedan bastante por debajo del ZHR anunciado — no planifiques en torno a la cifra destacada.

Ajustes y técnica

Dispara en gran angular (14–24 mm) para cubrir la mayor parte posible del cielo — no puedes predecir exactamente por dónde trazará su estela el siguiente meteoro, así que un encuadre amplio capta más de ellos. Usa el diafragma más abierto que tenga tu objetivo (f/1.4–f/2.8), y mantén el obturador en el límite de la regla NPF para tu distancia focal, de modo que las estrellas de fondo se mantengan como puntos, no como trazas, a lo largo de la secuencia.

Después, simplemente sigue disparando: dispara fotogramas continuos de duración NPF, uno tras otro, con un intervalómetro durante toda la ventana oscura, y selecciona los buenos después. Una lluvia de estrellas no es un evento de una sola toma: es una larga exposición de intentos, y la mayoría de tus fotogramas no mostrarán nada en absoluto. Eso es normal.

Equipo

Un trípode robusto, un objetivo gran angular luminoso y un intervalómetro (o el temporizador de intervalos integrado de tu cámara) para seguir disparando fotogramas sin vigilancia durante las horas de frío. Lleva una batería de repuesto — horas de disparo continuo la agotan rápido con aire frío.