Come fotografare uno sciame meteorico

Ogni anno l’orbita della Terra la porta ad attraversare la scia di polvere lasciata da una cometa in un passaggio precedente. Quei granelli entrano in atmosfera a decine di chilometri al secondo e bruciano in strisce di luce: è uno sciame meteorico. Poiché la scia si trova in una parte fissa dell’orbita terrestre, lo sciame raggiunge il picco quasi nella stessa data del calendario ogni anno: le Perseidi a metà agosto, le Geminidi a metà dicembre, e una manciata di sciami minori nel mezzo.

Il radiante: da dove vengono le meteore, non dove puntare

Ogni sciame ha un radiante — il punto del cielo da cui le meteore sembrano sfrecciare via, che prende il nome dalla costellazione in cui si trova (le Perseidi irradiano da Perseo, le Geminidi dai Gemelli). È un effetto prospettico: la stessa ragione per cui, mentre guidi, le strisce di mezzeria dell’autostrada sembrano allargarsi a ventaglio da un punto davanti a te.

Le meteore possono comparire ovunque nel cielo, non solo vicino al radiante — anzi, i migliori scatti spesso non lo includono affatto. Una meteora vicina al radiante è scorciata dalla prospettiva e appare corta; più è lontana dal radiante, più la sua scia è lunga e spettacolare. Il consiglio pratico: tieni il radiante da qualche parte nell’inquadratura (così lo sciame si riconosce come quello sciame), ma di lato, non al centro — così le scie hanno spazio per correre lunghe nel resto del fotogramma.

Quando fotografare: notte di picco, ore buie, senza Luna

Tre cose devono allinearsi:

• La notte di picco. La frequenza sale bruscamente attorno al picco dello sciame e cala nel giro di un giorno o due, prima e dopo — controlla la data del passaggio di quest’anno, non quella dell’anno scorso.
• Di solito dopo mezzanotte. Per la maggior parte degli sciami, man mano che la notte avanza l’emisfero notturno della Terra ruota verso il flusso di detriti, quindi la frequenza cresce verso l’alba. Punta sulle ore che precedono l’alba, non solo su quelle subito dopo il tramonto.
• Un cielo buio, senza Luna. Una Luna luminosa cancella tutte le meteore tranne le più brillanti, esattamente come cancella la Via Lattea — vedi trovare cieli bui. Controlla la fase lunare e l’orario del tramonto della Luna prima di puntare su una notte.

L’intensità dello sciame è espressa come ZHR — tasso orario zenitale, il conteggio che un singolo osservatore vedrebbe sotto un cielo perfettamente buio con il radiante direttamente allo zenit. I conteggi reali, da un orizzonte reale, con un po’ di inquinamento luminoso e il radiante più basso sull’orizzonte, restano ben al di sotto dello ZHR dichiarato: non costruire la serata sul numero da titolo.

Impostazioni e tecnica

Fotografa grandangolare (14–24 mm) per coprire quanto più cielo possibile: non puoi prevedere dove passerà la prossima meteora, e un’inquadratura ampia ne raccoglie di più. Usa la massima apertura del tuo obiettivo (f/1.4–f/2.8) e tieni il tempo di posa entro il limite della regola NPF per la tua lunghezza focale, così le stelle di sfondo restano punti e non scie per tutta la sequenza.

Poi non resta che continuare a scattare: fotogrammi consecutivi della durata NPF, uno dopo l’altro, con un intervallometro per tutta la finestra di buio, e la selezione la fai dopo. Uno sciame meteorico non è un evento da scatto singolo: è una lunga esposizione fatta di tentativi, e la maggior parte dei tuoi fotogrammi non mostrerà proprio nulla. È normale.

Attrezzatura

Un treppiede robusto, un grandangolo luminoso e un intervallometro (o il timer a intervalli integrato della fotocamera) per continuare a scattare in autonomia durante le ore fredde. Porta una batteria di scorta: al freddo, ore di scatto continuo ne prosciugano una in fretta.

Come ti aiuta Viewpoint

Il calendario degli eventi celesti elenca ogni sciame meteorico con picco e radiante e indica se è visibile da dove ti trovi; è gratuito e funziona offline. Segui il tuo luogo buio nella scheda Condizioni e il riquadro Eventi celesti mostra uno sciame attivo accanto alla finestra del centro della Via Lattea, mentre il riquadro Notte serena legge le nuvole previste per le ore buie e il riquadro Inquinamento luminoso ti dice quanto sia davvero buio il luogo. Condizioni fa parte di Online.